Ce qu'il faut savoir sur les bougies d'allumage

Il n'existe pas de moteur à essence sans bougie d'allumage : une étincelle d'allumage continue suffisamment puissante est indispensable pour un bon comportement au démarrage à froid, une performance élevée, des émissions polluantes modérées et une faible consommation d'essence du moteur.

Selon le régime, une bougie d'allumage doit transmettre au moteur son étincelle entre 500 et 5 000 fois environ par minute. Elle est donc soumise à des températures très fluctuantes et à des différences de pression élevées. C'est pourquoi elle fait partie des pièces d'usure les plus fortement sollicitées de la moto et doit être régulièrement changée conformément aux indications du fabricant.  

Au niveau de l'extrémité supérieure de la bougie d'allumage se trouve le raccord (Fig. 1 a) pour la cosse de bougie. C'est ici que la tension élevée de la bobine d'allumage pilotée par l'unité d'allumage atteint le câble épais de la bougie. Le raccord (embout SAE ou filetage de 4 mm) doit toujours être adapté à la cosse de la bougie utilisée pour garantir une bonne fixation !

L'électrode centrale (Fig. 1 b) conduit le courant jusqu'à l'autre extrémité de la bougie d'allumage. Le courant produit alors une étincelle sur l'électrode de masse (Fig. 1 c), allumant ainsi le mélange essence/air dans la chambre de combustion.

Une résistance d'antiparasitage (Fig. 1 d) dans l'électrode centrale empêche les interférences dans l'environnement (par ex. en cas de réception radio) et protège en même temps le système électrique de bord sensible contre les impulsions électromagnétiques. Si vous utilisez une bougie sans résistance d'antiparasitage, le connecteur doit être doté d'une résistance de ce type. Pour que la tension ne se décharge que là où elle doit le faire, l'électrode centrale et la résistance d'antiparasitage sont enveloppées d'un isolateur en céramique (Fig. 1 e). Sa forme ondulée sert également de barrière contre les courants de fuite (Fig. 1 f), car elle rallonge le chemin pour les électrons éventuellement égarés.

Voici à quoi ressemble une bougie d'allumage intacte. La décoloration gris blanc ne présente aucun risque. Elle est due aux additifs contenus dans le carburant qui laissent des résidus lors de la combustion. Il s'agit du résultat d'une combustion normale et réglée correctement.

Voici une bougie d'allumage avec une forte accumulation de dépôts. Ces dépôts peuvent par exemple être le résultat d'une mauvaise qualité de carburant, d'une consommation élevée d'huile lorsque le moteur présente une usure mécanique ou de la combustion de liquide de refroidissement lorsque le joint de culasse est endommagé. Ils peuvent provoquer un allumage spontané (en cas d'incandescence résiduelle des dépôts).

Une rupture de l'isolateur comme sur la Fig. 4 peut endommager le moteur. La principale cause de rupture de l'isolant est souvent l'utilisation d'un couple de rotation incorrect ou une chute de la bougie d'allumage sur une surface dure (par ex. le sol de l'atelier) avant son montage.

Dans le cas de cette bougie d'allumage, l'électrode centrale et l'électrode de masse ont fusionné. Ce phénomène se produit lorsque la bougie d'allumage surchauffe. Dans ce cas, il n'est pas à exclure que le piston fonde lui aussi. Il est alors possible qu'une bougie d'allumage incorrecte ait été choisie (indice thermique incorrect) ou que le moteur présente un dysfonctionnement (combustion détonante ou allumage spontané).

L'encrassement se produit lorsque la bougie d'allumage fonctionne souvent à une température inférieure à la température d'autonettoyage (450 °C), par ex. si vous effectuez uniquement de courts trajets ou lorsque l'indice thermique choisi est incorrect (bougie trop froide).

À la place des bougies d'allumage standard, il est également possible d'utiliser, sur de nombreux modèles de motos, des bougies d'allumage à l'iridium qui sont de meilleure qualité sur la plan technique. L'extrémité de leur électrode centrale est constituée d'un alliage à base d'iridium. L'iridium est un métal précieux. Il compte parmi les métaux les plus durs au monde. Il ne fond qu'à partir de 2 450 °C et est extrêmement résistant à l'érosion produite par les étincelles. C'est pourquoi en moyenne, les bougies d'allumage à l'iridium durent deux fois plus longtemps que les bougies standard ! Ce métal précieux permet en outre de fabriquer des électrodes centrales nettement plus fines, d'une épaisseur de 0,6 mm.

La tension d'allumage nécessaire s'en trouve alors nettement réduite, les étincelles d'allumage sont plus puissantes et la propagation du front de flamme dans la chambre de combustion est améliorée. Les bougies d'allumage à l'iridium ne durent donc pas seulement plus longtemps, elles vous permettent également d'optimiser le processus de combustion dans le moteur. Les électrodes elles-mêmes s'autonettoient mieux par incandescence et la bougie a tendance à moins s'encrasser. Cela a au final un impact positif sur le comportement au démarrage, sur la performance du moteur, sur l'admission spontanée des gaz et sur la consommation en essence. Les bougies d'allumage à l'iridium sont également idéales pour les véhicules classiques ou pour les motards qui roulent souvent en ville.

La bougie d'allumage ou sa cosse doit posséder une résistance d'antiparasitage pour éviter toute interférence dans l'environnement ou perturbation du système électrique de bord. Ceci est prescrit par la loi. Pour une moto, il suffit de doter la bougie ou sa cosse d'une résistance d'antiparasitage de 5 kΩ. Une résistance trop élevée affaiblit l'étincelle d'allumage. C'est pourquoi il n'est ni nécessaire, ni conseillé d'utiliser conjointement des bougies antiparasites et des cosses antiparasites (même si la plupart des moteurs s'allumeraient quand même).

Pour que l'étincelle d'allumage soit puissante, il est crucial que la distance entre l'électrode de masse et l'électrode centrale soit correcte. Dans le cas contraire, il risque d'y avoir des ratés d'allumage ou une consommation en essence accrue. Si l'électrode de masse est recourbée contre l'électrode centrale, par ex. si la bougie est tombée accidentellement sur le sol, elle ne s'allume pas. Si la distance est trop faible, la combustion est mauvaise. Si la distance est trop grande, la production de l'étincelle nécessite plus d'énergie d'allumage que l'installation ne peut en fournir.

Selon le modèle de moto et le type de bougie utilisé, la distance entre les électrodes doit généralement être comprise entre 0,6 et 0,8 mm. La distance requise doit, dans des cas plus rares, atteindre des valeurs jusqu'à 1,1 mm. Vous devez vérifier cette valeur dans le tableau du fabricant de la bougie d'allumage ou dans les documents du constructeur du véhicule et la contrôler sur la bougie à l'aide d'une jauge d'épaisseur. Si la distance est incorrecte, vous pouvez plier les électrodes avec un petit tournevis ou une pince en procédant avec une grande délicatesse. Avant de monter la bougie d'allumage, nettoyez-la avec une brosse adéquate.

Le changement de la bougie d'allumage doit toujours se faire une fois le moteur refroidi. Dans le cas contraire, vous risquez d'endommager le filetage. Retirez la cosse de la bougie et commencez par rechercher toute présence de dommages ou de corrosion (le cas échéant, remplacez-la). AVANT de la dévisser, regardez si de la saleté se trouve dans le logement des bougies d'allumage. En présence de saleté, éliminez-la (par ex. avec un aspirateur). Dévissez l'ancienne bougie d'allumage avec une clé à bougies appropriée.

Il est recommandé de légèrement lubrifier le filetage de la bougie d'allumage avant le montage avec de la pâte de cuivre ou céramique (pas avec de la graisse de lubrification). Cette mesure empêche le grippage de la bougie dans la culasse, mais a l'inconvénient que la saleté et les petits grains de sable restent très facilement collés lorsque vous dévissez et posez la bougie. Le filetage risque alors de s'endommager. C'est pourquoi vous devez veiller tout particulièrement à travailler très proprement.

Si vous ne possédez pas de clé dynamométrique, basez-vous à la rigueur sur l'ancienne règle générale suivante : vissez la nouvelle bougie à la main, puis tournez d'un demi-tour supplémentaire sans forcer avec une clé à bougies, de manière à ce que le joint se mette bien en place et à bien fixer la bougie. Si vous utilisez une bougie déjà usagée dont la bague d'étanchéité est déjà bien mise en place, effectuez simplement un quart de tour supplémentaire pour bien fixer la bougie.